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Horse around？

有一天我带着孩子去公园散步，看见一群美国孩子在那里玩，只见其中一位家长走过来，问我们说：“Do you want to horse around？”我心想：“这附近也没见到马，他怎么会问我们这个呢？”我当时就随便跟他点头回应了一下，我想必定有其他的意思！
    等我回公司上班时，问了美国同事后才恍然大悟，原来对方是问我们要不要跟他们一起玩？Horse around就是 play around 的意思！

    《世界日报》

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I'm in the dark

那天是先生的同事 John 的订婚宴，我们应邀赴宴。见到John和他的未婚妻，我们由衷祝福。先生还和 John 聊了一会，说着这两天的新鲜事，只听 John 说: “I am in the dark.”。
    我纳闷了，这是他的大喜日子，可他的心里怎么这样灰暗。
    回程路上，向先生说起对 John 的看法，这才歪打正着，又学一招。in the dark，不是指消级、心里灰暗。John 当时那么说，表示他对先生所说的事一无所知。
    所以确切地说，那天 in the dark 的是我。

    《世界日报》

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In apple pie shape

好长一阵子没有见到同事 Peg了。一天我问安妮 Peg 到哪去了，她说因为店里的老板给她调了一个部门，她不太高兴，所以辞了职换到别家商店工作了。
    我说Peg一向工作认真，尽心尽力，从不马虎。安妮也说：“的确如此！经她整理过的服装 Everything is in apple pie shape.” 我没有听懂这句话的意思，这里是服装店又不是食品店，哪来的 apple pie呢？
    于是我请教了几个老美，终于弄清了这句话的含意。原来它的意思是指做事有条不紊、规则而有秩序，外形看上去又很漂亮，就像是apple pie一样。

    《世界日报》

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Kill someone with kindness


Kindness有时确实可以置人于死地的，但不必过于担忧，kill someone with kindness只是一种夸张的说法，其真正含义在汉语中大致可以表达为热情得让人受不了，而没有你想像的那样危情四起。
    打个比方，你到百货大楼去购物，本来只是想买一件衬衣，可热情有加的服务员不仅为你拿来了各式各样的衬衣让你比试，还拿出了她们认为和这件衬衫搭配地最完美的领带、外套、裤子、鞋子，笑容可掬地极力向你推荐，而且称赞你眼光独特，品味极高，挑到了最好的货色。对此情景，你能拒绝吗？你好意思拒绝吗？那就全买下来吧。结果回家之后一个劲地后悔，我买这些个有用没用的东西都是干啥来着？唉，都是被服务员那冬天里的一把火似的热情烧的，从心底你会说they killed me with kindness。

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Knock back

  我在宠物店买了一只小猫咪。猫咪毛茸茸的，十分可爱，所以我总忍不住要带它出去炫耀一番。
      一次好友安琪拉看到我的爱猫，一边逗弄它，一边问我说：“This cutie must have knocked you back a lot！”我听了以后，以为安琪拉是说猫咪很淘气，会抓我的背，就回答说：“Not at all. This is a tender kitten.”
      谁知安琪拉听了大笑，说道：“This cutie must have cost you a lot！”
      安琪拉的话让我一头雾水，回家查过字典，才发现原来“knock back”这个片语是“花费”的意思。所以安琪拉原本是问我，买猫咪一定花了我不少钱，而不是说我的猫咪很调皮。

    《世界日报》

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Knock out


  一次我向同事 John 借一支笔，当时他正忙着打字，头也不回的对我说: “Knock yourself out”.
      我闻听心里十分不悦，心想John也真是的，怎么会如此无理，我不过就是向你借一支笔，不借也就算了，还说什么要打我出去。于是我说: “对不起，我没听清楚，你说什么？”大概他听出我口气不对，回头看见我没好气的样子，忙解释道: “老兄，別急，我的意思是说 go ahead ，go for it，或者 do as much as you want (like)，or you don't have to ask my permission”.原来并不是我所理解的把人击倒，打出场外的意思呀。

    《世界日报》

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All thumbs

邻居Smith老夫妇身体很健康，精力也充沛，但奇怪的是前、后园的工作老先生从不插手，只由老太太一手包办。一天恰巧我和老太太同在后园篱笆各自收拾庭园，我正想将难于出口的疑团提出，老太太却主动说："My husband is all thumbs when he comes to gardening."  
哈哈哈!我差点忍不住大笑起来，All thumbs是形容做事笨手笨脚, 说自己丈夫有十只大拇指，真是又形象又幽默。我赶紧回家大笑一场。

（摘自《世界日报》）

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Bookkeeper

到了美国几个天后就很想找一份工作以增加一点家庭收入，报纸上有很多广告要找 Bookkeeper，我想这事很简单 ── 图书保管员。于是拿起话筒就给对方打电话，说我对这个工作感兴趣，我以前在国内作过图书馆管理员的工作，有经验，对方问我具体做些什么，我说整理书，按照图书分类法编排 …… 还沒等我说完，他就说： "小姐，我们找的是 Bookkeeper，不是 Librarian (图书管理员)。"
当时我也不理解这二个字有什么不同，晚上先生回来后一问才知道 Bookkeeper 是会计工作，这里 "book" 是指 "帐簿，帐册"， "bookkeeper" 就是 "簿记员, 管帐人, 会计"的意思，和 "librarian" (图书管理员)完全是两码事。

（摘自《世界日报》）

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Chew the fat

英文电视台新剧集《高校风云》（Boston Public）的内容围绕着美国中学师生之间的恩恩怨怨，着墨于两者皆良莠不齐的现象，相当写实。
日前看了一集。该集中黑人校长接见一位教员，一名女教师走进校长室见到这个情景，感到不好意思，随口说：“Oh, sorry.”（噢，对不起）
黑人校长看见那满面歉意的女教师，立即说道：“No, you didn't disturb us. We were just chewing the fat.”
第一句对白相信大家不看片上中文字幕也听得懂，意思是：“不，你没有打扰我们。” 然而第二句对白是什么意思呢？ 假如你每个字都听出来，会不会把chewing the fat直解为“在嚼肥肉”呢？
Chew the fat不指嚼肥肉，真正的意思是“闲聊”。 明白了chew the fat，那组对白就很容易理解了：No, you didn't disturb us. We were just chewing the fat.（不，你没有打扰我们。我们只是在闲扯。）

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Did you come down with Tara？


同事Tara病倒了几天，没有上班。我过了两天也觉得身体有些不适。和老板谈起的时候，她问, “Did you come down with Tara?”  “Tara？”我以为她问我是不是和Tara一起下楼来，因为我们实习生住的地方就在我办公室楼上。我赶紧回答说， “No, no.” 因为Tara早晨有事已经先走了。老板听了也赶紧解释说，她不是要问我是不是和Tara一起下楼的，她是问我是不是和Tara一样感到身体不舒服，原来come down with something 是一个口语化的短语，意思是 “患……病、感染……病”。

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Sleep tight:（晚上） 睡个好觉！


不知从何时起，“Good night”(晚安)竟成了情侣们晚睡前开心入眠的“安心丸”。不过，也有朋友说，“睡个好觉”更中国化、更比“晚安”来得亲切。呵！有点较真儿抠字眼了吧？你知道吗，“睡个好觉”也有相应的英文表达——Sleep tight！

Sleep tight源于美国版的“宝贝，晚安”——“Sleep tight and don't let the bedbugs bite”(睡个好觉，别让臭虫咬)，19世纪时，美国孩子临睡前最喜欢听父母说这句话。tight在这里可解释为“soundly，well”，意思是“(睡得)很香，很甜”。

也有说法认为，“Sleep tight”的来历和海军有直接关系，因为海军用的吊床只有把绳子勒紧时才会睡得舒服。当然，这种解释参照了tight的另一层含义“stretched or drawn out fully”(拉紧的，绷紧的)。

不过，对于情侣来说，典故、来历似乎都不重要了，最关键的是临睡前别忘向爱人道声：Good night, sleep tight!(晚安，睡个好觉！)或着，趣填首儿歌也不错：

Good night, sleep tight/ Wake up bright/ In the morning light…(晚安，睡个好觉！清晨起得早，醒来精神好……)

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Potluck: 家常便饭



看看标题，再看看图片上大大小小的餐盘，您一定会怀疑potluck(家常便饭)的正确性。呵呵，别急，我可没说potluck(家常便饭)不可以表示potluck(聚餐)，一词多义嘛，不管是在汉语里还是在英语里可都是家常便饭！

先说potluck的第一层意思“便饭”——“有什么就吃什么”，邀熟悉的朋友到家中，您会经常说类似的话：Charley, if you don't have plans for tonight, why don't you come out to our house and take potluck with us? My wife won't have time to cook anything special, but she can put an extra plate on the table for you.(查理，晚上要是没事儿就来我家吃顿便饭吧。我太太不一定有时间做什么好菜，不过，餐桌上多加一个盘子是绝对没问题的。)

Potluck的第二层含义“聚餐”是美国一种特有的聚会形式——在某一个人或几个人的提议下，大家举行一个丰盛的餐会。有点像各家厨艺大比拼，餐会上各式各样的菜肴由聚会者自带，主人相对而言会轻松很多，除了备一个菜或一些饮料外，他的主要任务只是提供聚会场地。

所以，哪天老外对你谈potluck时，千万要辨清它的含义——是真的要你到家中吃便饭呢，还是要你自备食物去聚餐？

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Jaywalking:乱闯红灯

嘿，红灯亮了，别乱穿马路！“乱穿马路”用英语怎么说？

Jaywalk(乱穿马路)常用来形容“行人走路不遵守交通规则擅闯红灯”，它的渊源颇带有歧视性意味，可以说是“城里人对乡下人的一种嘲弄”。

早在16世纪，当城市刚刚在英国发展起来的时候，进城的乡下人常被城镇居民戏称为jay(“一种呆头呆脑、唧唧喳喳叫不停的鸟”，此处可理解为“乡巴佬”)。乡下人说话声音大、不懂交通规则、看到城里“巨大”建筑时惊诧不已——这种少见多怪、缺乏“文明”的举止遭到城里人的耻笑，jay(乡巴佬)几乎成了“呆子、傻子”的代名词。

因为“不懂交通规则”是jay(乡巴佬)的重要标志，到20世纪初，那些“不遵守交通规则擅闯红灯”的行人就被戏称为jaywalker，相应的，“乱闯红灯”则可表达为jaywalking。

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Driving under influence:酒后驾车

先提个醒儿，在美国，酒后驾车的处罚可比国内严重的多！弄不好，有酒后驾车嫌疑的司机就会被警方指控DUI而被捕。DUI是driving under influence (of alcohol or other drugs)的缩写，意思是“在酒精和药物影响下驾驶”。看下面这则相关新闻报道——奥斯卡最佳导演梅尔·吉布森(饰演《勇敢的心》精彩剧照)因酒后驾车被加州警方逮捕。

Mel Gibson was arrested by the Los Angeles County Sheriff's Department in Malibu, Calif. for suspicion of DUI. Bail was set at $5,000.

A spokesman for the Los Angeles Country Sheriff's Department told TMZ, "Mel Gibson was arrested for suspicion of driving under the influence. "

在阅读英文报刊时，遇到陌生的单词千万不要惊慌，很多时候，我们自能在文中找到该词的精确解释。拿这篇报道为例，在随后段落里，“警方发言人”很快帮读者解答了何为“DUI”——driving under the influence(酒劲儿还在起作用时开车)。

另外，“酒后驾车”比较常见的英文表达还有drunk driving和“DWI”——driving while intoxicated(酒醉时开车)。

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In business round the clock:全天营业




受汉语习惯影响，提到“全天”，我们头脑里会立时冒出“day and night”或“24 hours”这样的词汇，实在容易产生视觉疲劳。今天介绍的短语round the clock可令您耳目一新。请看下面一段有关麦当劳“全天营业”的新闻报道：

Competition in the late night eats market seems to be intensifying in China. Not long ago 15 McDonald stores in Beijing and 13 in Shanghai were announced to be in business round the clock.

短语round the clock意思是“昼夜不停，毫不疲倦”，在此恰到好处地表达了“全天营业”的内涵。如果在国外，看到某商店门口有“round-the-clock shop”的字样，就说明这家商店提供全天服务，24小时营业。

另外，提醒大家注意一下单词round，它可是大有学问。例如，round除了表示“圆的”之外，还可用来形容“整的，无零头的”和“循环的，周而复始的”。如：a round million men(整100万人)；to work the year round(一年到头地工作)。

此外，若您想表达“上班打卡”，可用短语“to punch the clock”。

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It takes two to tango:一个巴掌拍不响



基本来说，这个短语很容易误导人。“It takes two to tango”的字面意思是“探戈舞需要两个人来跳”，照此推理，本应推出个鼓舞人心的“团结才是力量”，可它怎么竟成了贬义词“一个巴掌拍不响”？不急，咱们慢慢来解析。

先说tango(探戈)。探戈一般要男女对跳，男人粗犷、女人妖冶，构成了探戈舞的巨大张力。这种舞蹈源于18世纪的阿根廷，当时被认为是上流社会的色情面具，同时也是草根阶层释放欲望的最好方式。

Tango的这层“诱惑、情色”意，很容易让人联想到它的同音异形词tangle(纠缠、扭缠在一起)。如果看过奥斯卡影片“Scent of a woman”(《闻香识女人》)，想必您还能记得老上校对tango的经典定义“If you make a mistake, get all tangled up, just tango on.”如果(探戈)跳错了，那就让大家的舞步都混乱好了，这才是探戈。

说到这儿，想必您也明白了，(It takes two to)tango其实是取了tangle的谐音，而整个短语“It takes two to tango”实质上由英国俗语“It takes two to make a quarrel”(一个巴掌拍不响)发挥创造而来。

下次如果有朋友向您抱怨，女朋友又跟他闹矛盾了，您就可以这样回敬他：A conflict is not the fault of just one person or the other; they are often both to blame, because it takes two to tango.(矛盾不能只归咎于一方，你们两个人都有错，因为一个巴掌拍不响嘛。)

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moot point: 争论未决的问题


历史上总有那么一些“悬案”，惹得大家争论百年、千年，也未争出个所以然。这种“争论不休”的问题，可用短语a moot point来表达。

就词的强弱意义而言，a moot point最初指“有待商榷的问题”，源于盎格鲁-撒克逊时代的“国民议会”。当时，贵族、高级教士总要定期集会，处理一定时期内遗留的司法、行政问题，这种“解决问题”的集会常被称作“mot”或“mote”。当然，“解决”实质上是“讨论”的过程，久而久之，mot/mote和由此演变的moot在词义上延伸为“有待商榷的问题”。

现代意义上的a moot point(争论未决、争论不休、毫无意义的争论)源于法学院的学生。如果看过热门韩剧《爱在哈佛》，想必您也明白，法学院的学生经常开moot court(模拟法庭)。法庭上的案件很多是凭空想象的，其间的争论也往往停留在纯理论层面，所以，人们常把这种辩论称之为“无休止、毫无意义”。

看两个例句：Whether Shakespeare actually wrote the poem remains a moot point among critics.(这首诗是否出自莎翁之笔有待商榷。)

It's a moot point whether the chicken or the egg came first.(讨论鸡生蛋还是蛋生鸡，毫无意义。)

Source: China Daily

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Pigs might fly: 那太不可能了


汉语里，若觉得某一建议荒诞、离奇或根本不可能实现，我们常常会反讥对方：“啊，除非太阳从西边出来！”。英语中，类似的意思可用俚语“There's a pig flying by！”(字面意：猪飞了起来)来表达。

很明显，除非发生奇迹，否则笨笨的猪肯定飞不起来，换言之，“你所说的绝对不可能发生。”据辞源介绍，俚语Pigs might fly或There's a pig flying by源于苏格兰谚语“Pigs fly in the air with their tails forward”(字面意：猪在空中倒着飞；比喻意：绝对不可能发生)。谚语认为：即使发生奇迹，猪飞了起来，但若让猪倒着飞，那肯定百分之一百实现不了。

下次若朋友提出什么荒诞建议，您可以大手一挥朝向窗户，随声惊呼：“Look! There's a pig flying by！”


Source: China Daily

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curate's egg:好坏参半


“十一”黄金周刚过，公司上班、同学见面，第一句问话往往是“嗨，假期咋样？”恐怕居半数人的回答是：“还行，不好也不坏”。这“不好也不坏”如何用英语来表达？“Just so so”?或许，我们还可改用其它说法，比如：“Like the vicar's egg”。

Vicar's egg直译为“助理牧师的鸡蛋”，其渊源确实与助理牧师有关。1895年，“Punch”(《笨拙》)杂志刊登了一幅题为“True Humility”(《真正的谦虚》)的漫画，漫画中，胆小的助理牧师与主教共餐时，虽分得一只坏鸡蛋却不敢要求更换，硬说该蛋也有部分是极好的。当然，“坏了一半的鸡蛋”等于“鸡蛋全坏”，《笨拙》意在讽刺那些畏怯权贵的胆小鬼。不过，随着时间的推移，Vicar's egg竟真的贬义褒用，用来指“好坏参半”的事物。

值得一提的是，较之Vicar's egg，日常生活中人们更常用curate's egg(vicar和curate近义，都指“助理牧师”)，看例句：

A: Ah Tom, how was your holiday?(嗨，汤姆，假期过的如何？)B: Somewhat of a curate's egg, I'm afraid; the hotel was lovely, but it rained a lot.(还凑合，旅馆不错，不过，整个假期一直下雨。)


Source: China Daily

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From pillar to post: 四处碰壁


在一些词汇书中，“from pillar to post”常被译作“东奔西跑”，严格上来说，这种解释并不确切。“From pillar to post”指“为某事四处奔波，这种奔波往往得不到回报，被认为是徒劳无功的行为”。

从词源上看下面两种说法，也许您会得到某种启示：“四处碰壁”或“走投无路”更能诠释“from pillar to post”的内涵。

一种观点认为，“from pillar to post”源于美国的“real tennis”[室内网球，又称“纯网球”，现几乎被“law tennis”(草地网球)所取代]。室内网球馆的四周林立着墙柱子(见图)，网球一旦撞到这些柱子上就会四处弹跳，网球手为捡球自然会在柱子间奔来跑去，由此，“from pillar to post”常用来比喻“一个人为寻找某物四处奔波，但不得其要”。

另一种观点认为：短语中的pillar为讹误，实质上指的是“pillory”(颈手枷)；post则是指“whipping post”(绑缚受鞭打犯人的柱子)。早在15世纪，罪犯要被绑在柱子上、戴上颈手枷游街示众(见图)，由此，“from pillar to post”常用来比喻“犯人走投无路时的境状”。

看下面一个例句：She was driven from pillar to post. Each person she spoke to was more unhelpful than the last. (求人帮忙她四处碰壁，有望伸手相助者越来越少。)


Source: China Daily