读亦舒的小说-----------<不易居>

亦汐

第一章.

石子站在厨房门口不住张望，只是焦急，但是又不敢出声催促。
　　大师傅阿陈看见那张忙热得通红的俏脸，起了怜惜之意，佯装不经意，对手下瘦张喝道：“四号台子的二号套餐好了没有？”
　　瘦张只得快马加鞭，把两只热炒赶出来。
　　石子如蒙大赦似把菜托着出去。
　　福临门是一间中下价唐人餐馆，石子在该处做了已经大半年，临时工，加币五块半一小时，最低工资，每天晚上在楼面跑来跑去做女侍，打烊时难免手脚酸软，可是她需要生活费用。
　　福临门的生意好得不得了，价钱廉宜，碟头大，大师傅手艺还不错，故客似云来，忙得石子团团转。
　　双手托满脏盘碗回厨房之际，忽然臀部着了一记，石子一怔，回过头去，发觉非礼她的人是名十五六岁少年，正看着她挑衅地笑。
　　该刹那石子就要下决定：吵起来还是忍声吞气，她也是人，她也有自尊心，她也有原则。
　　可是老板娘已在叫她：“石子，到这边擦擦台子。”
　　石子不怒反笑。
　　屈辱？也根本不觉得了。
　　她匆匆随着做不完的脏工夫往前进，挥着汗，头发永远有股洗不净的油腻味，一双黑鞋早已穿得爆缝，白衫黑裙上全是菜渍。
　　这是天下最腌攒的地方之一。
　　那天收了工，关了门，石子坐下来松口气。
　　数一数客人给的小费，总共二十多元，她握着钞票，无奈地笑。
　　老板娘递香烟给她：“吸一支？”
　　石子摇摇头，拎起手袋外套，“明天见。”
　　在公路车上已几次三番累得想睡着。
　　到了家，取出锁匙，开门进地库，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。
　　她与碧玉共租一个地库，每人分摊三百五十元房租。
　　碧玉并无抬头看她，只是伸出手凝望鲜红色指甲，“回来啦。”
　　石子倒在床上。
　　“累得贼死嗳？”碧玉咕咕笑。
　　石子不去理她。
　　“不如到我这边来做。”
　　石子忍不住抢白她：“从没见过你那样开心的脱衣舞娘！”
　　孔碧玉仍在笑，“我的职业叫作EXOTIC－DANCER，你别乱讲。”
　　“半裸着扭动身体给一班猥琐男人观看，多难受。”
　　“每星期工作三天，每天跳一小时，收入是你的三倍，小姐，难不难受，看你自己的了。”
　　“你堕落。”
　　“我就知道世上只得你一人清高。”
　　石子悲哀地说：“碧玉，我俩不要自相残杀。”
　　碧玉一手熄了灯，“睡吧。”
　　“我还没淋浴。”
　　“我已习惯你身上那股脏抹桌布似气味。”
　　石子长长叹口气。
　　“对，令尊有信来，就在茶几上。”
　　石子不出声。
　　“我明白你的心情，长年累月报喜不报忧，弄得神经衰弱。”
　　没有回音。
　　“石子？”

亦汐

一看，石子已经睡熟。
　　一双旧鞋八字形脱在床头。
　　石子一只手搁在床外，碧玉可以看到她手背上烫的疤痕。
　　这几年来她一直当女待应生，看得到已付出惊人代价，石子整个人粗糙了。
　　孔碧玉呆一会儿，看着窗外的满月，这异乡之月的莹光照不到她们身上。
　　石子与碧玉在上海申请到北美自费留学，托福试考七百分以上，许多大学都愿意录取。
　　两人自小是邻居，有商有量，决定到加拿大温哥华落脚。
　　“我听人说安大略省像威苗顿市物价比较廉宜。”
　　碧玉立刻说：“那边都是苦学生。”
　　石子一时还未领悟。
　　碧玉用手肘碰她一下，“怎么挑对象？”
　　石子恍然大悟。
　　到了卑诗省后没多久，加国政府愿意接受中国学生申请永久居民权，趁这个千载难逢机会，两人立刻进行申请手续，万幸都迅速批准下来。
　　可是生活是天长地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活费用，资本主义都会都是长安，不易居。
　　极窘的时候连洗头水卫生棉都买不起，不得不想办法打工赚钱。
　　碧玉头一个耐不住放弃学业，跑到快餐店当女侍。
　　半年后又转到游客区做售货员，被店主指责态度欠佳，开除。
　　碧玉诉苦：“在上海，我爹我妈统是外科医生，收入虽然不高，身分倒也受人尊重，我自小聪明伶俐，从来无人责骂，真没想到会有今天。”
　　与石子抱头痛哭。
　　前后数年，整个人都变了。
　　石子仍然读书，商业管理系第三年，越是挨越是想毕业。
　　碧玉则一日比一日偏激，“毕业也等于失业，这个埠难以找到理想工作。”
　　“拿到身分证到香港去。”
　　“多少香港人还想尽百宝要走出来呢。”
　　碧玉向钱看，成日到高级住宅区去兜圈子，又爱到市中心逛时装店。
　　石子说：“衣服用来蔽体，都一样啦。”
　　“大不同，”碧玉斩钉截铁，“穿粗糙的衣服，人就没相貌，人靠衣妆，佛靠金妆。”
　　第二天，睡醒了，碧玉向石子宣布一个消息。
　　“石子，我要搬了。”
　　石子正在淋浴，听到此话，刷一声拉开浴帘，“你是什么意思？”
　　“搬出这土库，搬到本那比簇新两房公寓去。”
　　石子愣住，“几时？”
　　“今天。”
　　“什么？”
　　碧玉做无奈状，“应该早些告诉你。可是怕你接受不来，于是拖到最后，一切家具杂物统统送给你，房租付到月底，你一个人享受这个土库吧。”
　　石子发愣，她独自怎么负担得起房租？
　　碧玉递浴袍给她，“小心着凉。”
　　真没想到自幼的情谊到今日一刀两断。
　　碧玉叹口气，“石子，大难来时各自飞。”

亦汐

石子坐在碧玉身边，低头不语，半晌才说：“你去吧。”
　　碧玉顿感意外，“你不追究？”
　　“名人要求与际遇不一样，希望你与我保持联络。”
　　“你的开销——”
　　石子抬起头来，“我自己会想办法。”
　　孔碧玉又说：“我父母那边，我想你帮个忙。”
　　“你要我怎么说？”
　　“什么都不说就好。”
　　石子苦笑，“答应你，”看看表，“我要上学了。”
　　“你回来时我已走了。”
　　石子不由得与碧玉拥抱，“再见，祝福。”
　　在公路车上，石子只是发呆。
　　碧玉这一走，直接影响到她，本来二人相依为命，现在再也无人与她有商有量，凡事都得由她独立承担了。
　　都会人海茫茫，石子打个冷战，自此她像个孤雏，活得下来也无人理会，遇上劫难更需自生自灭。
　　那日才得两节课，中午之前就放学，石子回福临门饭店去看新闻。
　　为什么不回家看？一则没有电视机，二则收看中文节目需要另外付安装费及月费，不是石子可以负担。
　　大师傅阿陈光着上身只穿一件汗衫，坐在电视机旁喝啤酒。
　　石子斟一杯水喝。
　　阿陈转过头来看着石子，“当年你在什么地方？”
　　石子答：“我在上海忙着寄信给香港的亲戚恳求他们资助我自费留学。”
　　“每个人都想出来嗳，可是处处有吃苦的穷人。”
　　石子忽然说：“至少我有吃苦的自由。”
　　大师傅笑了。
　　石子坐下来，“结果由父母千方百计凑了路费出来。”
　　“大学里应找得到研究工作，何用到唐人餐馆来吃苦。”
　　“到处有人满之患，哪里轮得到我，还没毕业呢。”
　　大师傅仍然看着她，“石子，你脸色灰败。”
　　石子苦笑，“瞒不过你。”
　　“什么事？”
　　“我的朋友今天搬走。”
　　“呵有了新出路？”
　　“是，她认识了一个台湾人，已经结伴去过日本，两个人在一起很高兴。”
　　大师傅点点头，“现在是搬出去与他同居？”
　　石子说：“想必是。”
　　大师傅抱怨：“你怎么一点窜头也无？”
　　奇是奇在石子本人也十分惆怅，“是呀，根本无人看我。”
　　“你真丢尽上海姑娘的脸，你的眼珠子不会骨碌碌的转吗，穿件鲜艳点的衣裳呀，还有，看到男人，不称赞他，也骂他几句，好让他注意你呀。”
　　石子吃惊地抬起头来，“陈师傅，你吃这一套？”
　　阿陈瞪大双目，“吃，吃得死脱！”
　　石子颓然。
　　“笑，起劲地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他们手臂，这是甜头，明白吗？”
　　石子问：“你会这样教你女儿吗？”
　　大师傅吓一跳，“当然不，但是石子，你需要求生，否则这个社会会吞噬你，正像把他们吃掉一样。”
　　石子低下头。
　　“以后怎么办？”
　　“得找个便宜点的地方搬。”
　　“餐馆阁楼还有张破床。”
　　“不不不，”石子害怕，“我宁愿学习眼珠子打转，水汪汪一直落到街上滚出去。”

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大师傅凝视她，“你学得会吗，有些人天生一对死鱼眼！”
　　“唏，老陈，”石子啼笑皆非，“谢谢你。”
　　“石子，我若没结婚，我一定收留你。”
　　石子跳起来，“你也不照照你那副尊容！”
　　阿陈呵呵笑，“我只不过胖一点而已。”
　　老板娘区笑萍推门进来，“什么事有说有笑这么高兴，阿陈，你一见石子便风骚，小心我告诉陈太太。”
　　“石子正在这里烦恼，她穷途潦倒，前途茫茫。”
　　区姑娘一听，嗤一声笑出来，“二十多岁的大姑娘会得没出路？老陈，你吃撑了。”
　　老陈一怔，想了想，果然如此。
　　区姑娘笑笑，闲闲道：“自古至今，做买卖，都是拿本身所有，去换那没有的，石子，你说对不对？”
　　石子看着区姑娘。
　　区姑娘说下去：“你有青春，你有美貌，你也有力气、智慧，看你打算卖什么，去换什么了。”
　　石子大气不敢透一下。
　　“花花世界，年轻漂亮的女孩子最有办法，一个翻身，立刻晶光灿烂，叫人不敢逼视。”
　　老陈闲谈不忘拍马屁，“老板娘这是夫子自道。”
　　区姑娘冷笑一声，“绝非我自夸，当初看不起我的人，现在全住我山脚。”
　　老陈似唱相声，“石子，听到没有？”
　　区姑娘吁出一口气，“不过，石子，你就难一点。”
　　“如何见得？”老陈问。
　　“单是这名字就没有想象力，比不上人家叫描红、专红、艳红。”
　　石子已无心情，“我回家去写功课。”
　　区姑娘站起来，用报纸包了两块炸鸡给她， “放心，还有我们呢，不会让你饿死。”
　　石子要到此际，才怔怔落下泪来。
　　她别转脸，匆匆离去。
　　炸鸡同笔记一起放在布袋里背着。

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她自唐人街走到罗布臣街，天气好，阳光普照，大街两旁都是江湖卖艺人。
　　小提琴演奏、默剧小丑表演、卖气球小贩……各占一个角落。
　　忽然见到一堆不修边幅的华人，口操沪语，正在大声说粗话骂人，抱怨生活艰难。
　　石子吓一跳，退避三舍，绕弯低头匆匆走过。
　　这几个人头发打结，手持香烟，身边放着几幅素描，大概是打算替游客速写。
　　石子不敢多看，见有公路车，立刻跳上去。
　　怕，怕被他们认出是同乡。
　　回到家，打开门，碧玉果然已经搬走，什么都没有带，桌上有张字条，以及数百元钞票，字条上写着新电话地址。
　　石子不知道说些什么才好。
　　她拆开家书，母亲照例十分挂念她：“——你也不回来走走，凑飞机票钱应该不太困难，人家都衣锦还乡了。”
　　石子摊开纸笔，写起家书来。
　　先把湖光山色形容一番，然后再三保证她是何等健康快活，前途是怎么样的光明……
　　“去年七月一日加国国庆，我无意走进一间百货公司，只见一只二尺乘三尺大的蛋糕，用果酱与奶油拼出枫叶国旗图样，由店员切开，分小块小块盛在纸碟上，免费派给客人享用，是国家生日呢，故吃蛋糕，真太好了，这个国家的人真会享乐，虽然国债累累，经济不景，却志气不灭，今年我会到同样的地方去吃蛋糕，我也是加国的永久居民，再过几年经济有了基础当接你与爸过来享福。”
　　写完这样的信真会累得昏厥。
　　地库内少了碧玉吱吱喳喳的声音，十分寂寥。
　　石子自布袋取出那两块炸鸡来吃。
　　摊开报纸，她看到头条新闻，温埠的中文报纸办得十分出色，且赚大钱。
　　华东水灾、香港立法局辩论彭督政改方案……第二页是分类广告，石子把骨头吐在报上。
　　忽然她看到这段小广告。
　　“聘请保姆，包食宿，薪优，工作时间面议，请电九二三八八何宅。”
　　石子心一动。
　　带孩子是女性天职，倘若每周工作四十小时，带一个婴儿，她自问吃得消。
　　马上要放暑假了，先应付了这三个月再说，见一步走一步。
　　至要紧有得吃有得住。

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市中心正面大厦林立，街道整洁、店铺货品齐全，转一个弯就是阴暗面，乞丐蹲在污水沟边，吸毒者倒毙冷巷，不由石子不害怕。
　　碧玉决定到夜总会跳舞那日，石子痛哭起来，她怕她从此堕落。
　　她苦苦哀求碧玉莫下此策，但当时她还天真，现在她已麻木。
　　今天必需要有食有宿，这是最重要的事。
　　那夜，她在福临门做到凌晨，双腿似卖了给店堂，动弹不得。
　　大师傅阿陈送她返家，她在车上昏睡。
　　他把她推醒，“女孩子在任何时间都得打醒精神，莫被人占了便宜去。”
　　石子叹息一声，“谁，谁要占一只死猪便宜。”
　　地库里少了碧玉，更加简陋凄清。
　　第二天清晨惊醒，忙着换衣服，才想起暑假已经开始，学校歇暑。
　　本来应该很高兴，像去年，她白天在鱼场兼职，做得浑身腥臭，可是多了数千元节蓄。
　　今夏也得同样振作才行。
　　她把昨日包炸鸡的报纸取出来，找到那则聘人广告，用红笔圈住，打电话过去。
　　“找何太太。”
　　“这里没有何太太，你愿意同何先生讲话吗？”是菲律宾人口音，看样子何宅已有家务助理。
　　呆一会儿何先生来了，喂地一声。
　　“何先生，早，我来应证保姆一职，我姓石。”
　　那何先生一怔，随即答：“石小姐你不介意回答几个问题吧？”
　　“何先生请问。”
　　“贵庚？”
　　石子故意说大一点，“二十多岁。”
　　“有无经验？”
　　“有，育婴、替幼儿补习、烹任、打刷，全会，我有驾驶执照。”
　　‘请无前任雇主推荐书？”
　　石子立刻说：“有。”她没有说谎，前年一位史密逊牧师太太的确给过她一封推荐书。
　　“今天可以来见面吗？即使不成，也会付你车钱。”
　　“何先生，请你说个时间。”
　　“上午十时正吧。”他说出地址。
　　“好，我会准时。”

亦汐

放下电话，石子松口气。
　　猛然想起，忘记问何家有几个孩子。
　　她淋浴更衣，穿件光鲜衣裳出门去，碧玉走了，留下衣服鞋袜，派上用场。
　　石子转了两次公路车，到了山上，下了车，还需步行一段路。
　　来到爱蒙路三二 O号，在门口先打量一会儿，只见围墙上钉着小小一块铜牌，上写着“不易居”三个中文字，石子觉得有点突兀，好奇怪的屋名，那是一座三层高的花园洋房，前后有庭院，外型十分低调，可是一定雇着个好园丁，只见繁花似锦，欣欣向荣，美不胜收。
　　在斜坡上一回身，正好看到海景以及整个温哥华市，自右至左依序是史丹利公园、市中心、格兰湖、本那比以及北温固罗斯山。
　　石子吁出一口气，风景真好。
　　上海位于长江支流黄浦江的三角洲平原上，上海没有这样的风景。
　　可是石子听人说香港最名贵的住宅也在山上。
　　正在迟疑，尚未按铃，大门已经打开，一个菲律宾女佣探头出来问：“是石小姐吗？”
　　石子连忙挂起笑脸，“是。”
　　“请进来。”
　　一进门，发觉屋子有个极大玄关，屋顶十分高敞，大玻璃窗，柚木地板，家具简单实用，石子对此有十分好感，即使是名穷学生，她约莫也知道什么叫作品味。
　　女佣把她带到客厅左边一间会客室。
　　“何先生马上来。”
　　会客室长窗对牢后园的草地花圃以及泳池。
　　窗户半掩，空气中洋溢着甜蜜的花香，石子深深嗅一下，苦中作乐，即时认为活着还是好的。
　　身后有人咳嗽一声。
　　石子转过身去。
　　她看到一个年约三十多岁的男子伸手出来，“石小姐吧？”
　　石子与他握握手。
　　“请坐，喝杯茶。”
　　那何先生穿西装打领带，石子很少在她的环境里看到西服皇然的男人，即使是讲师，衣着也很随便，这何先生一定是位生意人。
　　“石小姐，你可有把履历带来？”
　　石子把履历及推荐信递上。

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何君阅后，有点困惑，“石小姐，你是卑诗大学现任学生。”
　　“是。”
　　“这份工作可不是暑期工，我打算长期雇用保姆。”
　　石子不慌不忙答：“何先生，且试用三个月如何？”
　　那何先生看着石子年轻秀丽的面孔，过一会儿才说：“我有三个孩子，实在等人用。”
　　石子倒抽一口冷气。
　　“十三岁长女，十岁儿子，以及七岁幼女。”
　　不是婴儿，石子放下心来。
　　“你负责照顾安排他们起居饮食，各种健康娱乐，还有，每天抽个多小时来补习中文，我想他们学讲普通话。”
　　“我可以胜任。”
　　“每天工作时间约自上午八时至下午五时，每周工作七天。”
　　没有假期？
　　何君无奈，“孩子们实在需要人照顾，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。”
　　石子忍不住在心中说：太好了。
　　“可是你晚上还要到中国餐馆去上班？”
　　“是，何先生，否则明年学费没有下落。”
　　何君问：“那不是太辛苦了吗？”
　　石子但笑不语。
　　何君吁出一口气，“正如你说，且做三个月试试，”他取过一帧照片给石子看，“这是我那三个孩子，他们叫写意、自在、悠然，我叫何四柱。”
　　石子暗暗赞一声好名字，“孩子们可以叫我石子。”
　　“你明早来上班吧，我可以拨一辆车子给你用，汽油归公家，接载孩子，小心驾驶。”
　　石子忍不住问：“孩子们呢？”
　　“在香港探他们的母亲，明天回来。”
　　石子一怔。
　　何四柱似乎要赶时间，“我送你下山去。”
　　石子跟着他走。
　　“后天轮到我回香港。”
　　怪不得那么急要请保姆。
　　“过来看一看，这辆小福士哥尔夫给你用。”

亦汐

对石子来说，今日遭遇好比仙履奇遇。
　　何四往看着石子，“工作蛮辛苦，希望你帮忙，孩子们不算顽劣，不过到底是孩子，你要处处包涵，我可能是多嘴了。”
　　石子只是赔笑。
　　“你要是愿意留宿，保姆套房在地库。”
　　“我先做下来再说，请问，何太太几时回来？”
　　何四柱沉默一会儿，忽然叹口气，“何太太与我已经离婚，她不习惯这里生话，她永远不会再回来了。”
　　石子吓一跳，立刻噤声收敛笑意。
　　十分钟后，她请何先生在市中心让她下车。
　　那么美丽的家园，那样明眸皓齿的孩子，都留不住她的心，这究竟是怎么一回事？
　　难道，不易居真的不易居？
　　又有什么人，会把自己的家叫作不易居？
　　不管它了。
　　握着两份工作，石子心落了实。
　　大师傅阿陈却不看好。
　　“你又不是铁打，哪里撑得住，不如辞掉晚上这份。”
　　“不不不，我需要钱。”
　　“健康最重要。”
　　“我年轻力壮，你别小觑我。”
　　“当心，失去健康，即失去一切。”
　　石子十分悲哀，“明年又要加学费了。”
　　“谁教你迷信上大学，我才小学程度，一样快乐生活。”
　　石子看着肥陈，“你是例外，我很替你庆幸，你既幸运又知足，但愿人人都像你。”
　　阿陈叹口气，“何必同自己过不去，只有这么多，不去做非分之想，自己开心点。”
　　石子用手托着头，“我希望得到更多，海景洋房、大房车、珠宝、华服、女佣人、司机……”
　　“那你得学你的朋友，不然就太迟了。”
　　石子气馁，“你没有见过她那台湾朋友吧？”
　　“长得丑？”
　　“相貌由父母生成，不用计较，那人其实高大英俊，可是属于某帮会，同日本野寇党又很熟，是个危险人物。”

亦汐

大师傅顺手取过一张中文报纸，那头条恰巧是“温哥华犯罪集团华裔控制，亚洲匪帮组织力全球居首”。
　　大家都叹口气。
　　老板娘走过，训曰：“有得吃有得穿，缘何长嗟短叹？”
　　石子抬起头，“为什么华人要求那么低，永远只求温饱以及上头不要来找碴？”
　　大师傅颔首笑曰：“听听，大学生又不满足了。”
　　老板娘区笑萍拍手道：“果然如此。”
　　“大学生最麻烦，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。”
　　“如此骄矜，如何办事。”
　　“好了好了，”石子双手掩耳，“别借题发挥了。”
　　那天晚上，有一个喝醉酒的洋汉试图把十块钱小费塞到石子的衣领里去。
　　区姑娘前来打圆场。
　　该刹那石子原谅了孔碧玉。
　　在碧玉眼中，做女侍同跳脱衣舞同样屈辱，不如到一个薪酬多几倍的地方去。
　　石子躲进狭窄的更衣室。
　　区姑娘追过去，见石于低着头，以为她气哭了，因说：“那一桌人已经走了。”
　　石子抬起头来，一张脸心平气和，绝不像装出来，“我没事，我只是腿酸。”
　　“看得开就好。”
　　石子揉着脚趾，“自做女侍以来，这双脚已经大了两号，我到现在才知道为什么苦力双脚会那么大，皆因负重。”俗云头大富，脚大苦。
　　区姑娘微笑地看着她，“石子，你会有出息的。”
　　“谢谢老板娘。”
　　“你的名字为什么叫石子？”区姑娘终于忍不住。
　　“家父姓石，我是石家的孩子，故名。”
　　“也真别致，别多讲了，速速出去招呼客人。”
　　开头，石子也试过找些英文卷子来译作中文赚些稿费，稍后发觉既费神又耗时，收入菲薄，且时常收不到稿费，干脆来捧盘碗。
　　一直认为，挨到毕业，想必是另一番光景。
　　可是眼见师兄姐自学堂出来，不过是做售货员、导游、银行出纳，收入甚微，碧玉父母都是外科医生，但一直慨叹拿手术刀的还不加拿剃头刀的。
　　这才叫碧玉沮丧，不是客人的怪手。
　　回到那个简陋的家，她算了一算，每日大约可维持六小时睡眠，够了，睡那么多干什么。
　　她伏案写家书：“妈妈，我找到一份家教工作，薪水好极了，有剩钱当寄回来，最近可能会搬到大学附近去住，地址一旦确实，马上通知你……”
　　搬到大学附近去？那是全市最贵的住宅区，到底年轻，石子见自己那么会吹牛，不禁嗤一声笑出来。
　　她累极而睡。

亦汐

第二章.

第一只闹钟响的时候她还不知身在何处，十分钟后第二只闹钟又响。
　　一只指甲大的蛛蜘在天花板一角结了只网，吊下来，刚好垂在石子面前，一张嘴，就可以把它吞下去。
　　六十五年的老房子，结构还算结实，可是蛇虫鼠蚁，什么都有，已见怪不怪。
　　这一区治安欠佳，先一个月才有住客清晨携狗散步遭黑社会点错相枪杀，又有匪徒入屋行劫胁持人质与警方对峙七十二小时。
　　饶是这样，碧玉与石子还时时为区区数百元房租担心。
　　对她来说，生活程度高到什么地步可想而知。
　　可是她一直听到香港与台湾人没声价赞温埠物价廉宜，唉。
　　到达何宅之际何四柱刚预备去接飞机，在门口碰见石子，他说：“我最欣赏的美德是守时。”
　　石子忽然脸红，“应该的。”
　　何四柱把小车子的锁匙交给她，“工作马上开始，你且载马利去买菜。”
　　“是。”
　　马利已经准备好，“何先生说到唐人街市场，孩子们要吃中国菜。”
　　“我们一起去。”
　　她把车子小心翼翼驶出车房，感觉顿时不同，这条山路堪称是风景区，一路只觉心旷神怡。
　　马利十分健谈，话奇多，直率，石子喜欢这样的人，无机心，容易相处。
　　“……何家一直换保姆，你是本年度第三名了，都做不长，不是孩子们不喜欢，就是英文程度不够，或是年纪太大，石小姐，你是理想人选。”
　　又说：“这一家，说是说有五口，可是何太太已经走了，何先生起码有大半年在香港，孩子们一有假期便离开温哥华，很多时候，只有我一个人。”
　　石子忍不住问：“此刻暑假，为什么又回来？”
　　马利活泼地吐吐舌头，“我知我不该说，但是何太太在香港忙订婚，没空招呼孩子。”
　　呵。
　　石子不知说什么才好。
　　说孩子们可怜呢，又不见得，好吃好往，一定要什么有什么，可是母亲居然又同他人订婚，纵使不愁衣食也想必尴尬。
　　两个女孩子的名字叫写意与悠然，男孩叫自在。
　　石子微笑，赚得名利之后，至要紧是写意自在悠然。

亦汐

“石小姐，你会喜欢他们的，何先生又毫无架子，待下人极好，两个女孩美貌如安琪儿。”
　　石子点头。
　　马利说：“真不明白何太太为何离去。”
　　说得好，石子也不明白。
　　二人匆匆挑选蔬果肉食糕点返家。
　　可能是飞机误点，何家几口尚未回来。
　　刚在教马利打理食物，忽闻得汽车喇叭声。
　　石子连忙迎出去。
　　只见大门一开，两个女孩子绷着脸直奔楼上卧室，看到陌生人既不打招呼也不问是谁，与石子擦身而过。
　　何四柱无奈摊手，“好像我从来不教她们礼貌。”
　　“吃过午饭没有？”
　　“尚未。”
　　“我去做几个菜，孩子们喜欢吃什么？”
　　“他们外婆是上海人——”
　　“好极了。”
　　“石子，她们心情不好，平常不是这样的。”
　　石子嘴快，竟然答：“我知道。”
　　话一出口，无地自容，她知道，知道什么？分明在背后讲东家是非长短，石子羞得烧红了耳朵。
　　幸亏何四柱一时并无注意话有什么不妥。
　　他说：“我在书房里。”
　　玄关里只剩石子与那个男童。
　　那男孩穿着考究，容貌端正，十分讨人喜欢。
　　“你一定是何自在？”
　　“那确是我。”用英文回答，声音还十分清脆。
　　“在何处读书？”
　　“圣乔治。”
　　“第几班？”
　　“第五级。”
　　“功课好吗？”
　　“暑假何必提及功课。”十分机灵。
　　“说得对，要不要到厨房来帮忙？”

亦汐

“我只参观。”有点抗拒。
　　石子笑，“学两度散手包管有用。”
　　“何故？”
　　“女生喜欢懂烹任的男生。”
　　“你肯定？”
　　“我可以保证。”
　　“呵，马利在做什么？”
　　“裹菜肉云吞。”
　　“我外婆也会做。”
　　“试试看哪只好吃？”
　　放下自在，石子到楼上去看两位小姐。
　　她敲敲门。
　　“谁？”
　　“新来的保姆石子。”
　　“请进。”
　　推门进去，看到两位小姐的居所，石子轻叹一声。
　　这简直是公主的睡房呢，一切都用粉红与象牙白的花边及轻纱，到处放着洋娃娃、银相架，茶几之上有一大篮贝壳。各种新奇音乐盒子水晶等摆设。
　　两个人合用一个起坐间，沙发电视电话一应俱全。
　　许多人一生都不可能拥有那么多！
　　大小姐何写意伸出手来，“石子你好，爸跟我们说起过你，请坐。”
　　语气十分客气，像个小女主人，由此可见十分懂事，可是神情略嫌倔傲。
　　石子无所谓，她并不期望两位小姐一见她便扑到她怀抱来紧紧抱住她，这不过是一份工作。
　　“这是我妹妹悠然。”
　　何悠然一点也不悠然，很不高兴地抬起头同石子说：“石子，有什么事，我们会叫你，否则不要随便进来。”
　　唷，好厉害的口气，一般保姆，光听此言，自尊心便吃不消兜着走，可是石子是石子，不以为忤，笑眯眯地答：“那不行，我只听何先生的命令，你还是个孩子，我不进房来，怎么照顾你？现在快去梳洗，淋个浴好吃鸡汤菜肉云吞。”
　　小悠然双眼一亮，忘却使意气，“呵我喜欢吃云吞。”马上到浴室去。
　　写意老气横秋地说：“真是个孩子。”

亦汐

石子看着她：“你呢，你是大人吗？”
　　“当然。”写意双目看着窗外。
　　“大人就好，大人讲道理，坐了十多小时飞讥，吃点东西，好休息。”
　　“我懂得照顾自己。”
　　“那我工作量就减轻了。”
　　石子找到悠然的衣柜，替她取出替换衣裳及毛巾浴衣，发觉悠然最多琳琅的派对裙子，袜子却已穿孔，内衣不敷用，不禁苦笑。
　　这就是乏人照顾的证据了。
　　她喃喃道：“起码要添多十副八副内衣。”
　　写意忽然加一句，“我也要。”
　　石子抬起头，“明天一起去买。”
　　写意脸色有点松弛，“别的保姆都不理这些。”
　　石子不便置评，又去检查卫生间，马利的工夫很周到，她很满意。
　　石子忽然想到自己用的香皂已经用成纸那样薄薄一片，她有一只破丝袜，专门用来装碎肥皂，物尽其用。
　　自在的房间又是另外一副光景，天花板上挂满了飞机模型，地上是模型火车轨道，一张大桌子上是十多二十具铁甲人玩具，都整整齐齐安放着。
　　要不，他特别文静，要不，他并不理睬这些玩具，后者居多数。
　　石子正查看他的衫裤鞋袜，他上来了，绕过地下的玩具，坐到书桌前取起电子游戏机，“云吞好吃极了，我对你很满意，石子，你可以做下去。”
　　石子笑笑看着他，“我是你的保姆，由你父亲聘用，地位同你老师差不多，你要听我的话。”
　　何自在有点不服，“没有商量吗？”
　　“有意见，当然可以提出来，但即使对马利，也不能呼来喝去，她付出劳力，你爸付出工资，公平交易，她地位不低。”
　　自在点头，“爸也是那么说。”
　　石子倒是意外，“那太好了。”
　　“爸有话同你讲，请你下去。”
　　何四柱在书房里，书桌上堆满各种文件，见到石子，抬起头来，叹口气。
　　“我现在就得赶去上飞机，香港那边叫我早一天回去办事，”他找到钱包，“你需要钱用，先支你两千元，我十天八天当可回来。”
　　他把钞票数给她。
　　对陌生人不得不如此信任，真是悲哀。

亦汐

他搔搔头皮，“我闻到香味，有什么好吃的？”
　　石子说：“我的使用会详细开帐。”
　　他已经追到厨房去。
　　马利说：“哗，这家人原来可以吃那么多。”
　　石子答：“我逐样教你做上海菜。”
　　“他们是上海人？我做了三年还不知道。”
　　石子准备送何四柱往飞机场。
　　“不用了，你是保姆，不是司机，我叫计程车即可。”
　　“孩子们都在午睡，我有时间。”
　　何四柱坐下来，又叹口气，“我真累，真不想动，后园徒有泳池，我一次都没游过，这样低的生活质素，真令人失望。”他捧着头。
　　石子愕然，不知说什么才好。
　　她一直以为人一有钱，就可把烦恼减至最低，越有钱，烦恼则越少，如不，那么辛苦去赚钱干什么？
　　可是今日，何四柱推翻了她一贯想法。
　　“我要走了。”
　　语气一如罪犯赴法场。
　　石子取过车匙送他出门。
　　“孩子们开学会有司机接送他们上学放学。”
　　“有我就可以了。”
　　“他们学校都在市中心，来回费时，有司机比较方便。
　　“西岸也有私立学校。”
　　“那是他们母亲的意思。”
　　石子立刻噤声。
　　“到了香港，又得转上海赴北京。”
　　“上海……？”
　　何四柱看她一眼，“你必有亲人在上海吧？”
　　三年不见，真正挂念。
　　“有托带的东西吗？”
　　“你那么忙，不敢劳驾。”
　　“上海自然有人帮我。”
　　“下次吧，”石子笑说，“反正你常常来回，下次麻烦你了。”

亦汐

母亲一直希望有双舒适的便鞋，石子邮寄过一对，还是空邮挂号，花了整整两百元加币，却寄失了，显然有人从中渔利，石子气得心痛得以后不敢再寄邮包。
　　现在好了。
　　临上飞机，何四柱说：“孩子们交给你了。”语气不是不略带辛酸的。
　　回到何宅，孩子们仍然熟睡。
　　石子做一张菜单，与马利一起研究。
　　她问马利：“你工作时间也是朝九晚五吗？”
　　“哪里说得定，有时孩子们生病，四十八小时也没停下来。”
　　“你真好心。”
　　马利小小声说：“他们是富有的可怜孩子，你我都知道大屋大车还抵不过妈妈一个拥抱。”
　　石子笑笑，“许多穷孩子也没有妈妈。”
　　马利耸耸属，“石小姐你说得对。”
　　“请叫我石子。”
　　马利笑了。
　　她告诉石子，她即将取到加国永久居民身分，还有，她有个白人男朋友住在那那磨岛。
　　石子做了一锅菜饭，又煎好一条鱼才走。
　　“明早我八点钟来，你十点钟接更，那样你也许不必超时工作。”
　　“谢谢你石子。”
　　有了车子方便得多。
　　区姑娘拍拍石子肩膀，“漂亮女孩子真有用。”
　　大师傅问：“你学会转眼珠子了吗？”
　　众伙计笑，“学会了还来捧餐呢！”
　　说得也真对。
　　做到深夜，石子才回地库的家。
　　她决定退租，省得一钿是一钿，这三个月且住到何宅去，也试试半山居风味。
　　第二天她一早起来，买了菜上去，到了何宅大门，才七点三刻，阳光照到门口那面小小铜牌上，不易居三字清晰可见。
　　石子掏出门匙开进去，顺手关了警钟，东家对她这么信任，更要好好的做。
　　她去楼下看保姆宿舍，那一房一厅及卫生间清洁光亮舒服，另有门口出入，左侧一间睡房属于马利，门口供奉着天主教十字架，她与她都是异乡人。
　　石子把行李放下。

亦汐

园丁已经来了，正剪草莳花，清理泳池工人在更换池水。
　　这样十全十美的一个家，也留不住女主人的心，一个人的心可见是多么奇突。
　　转进厨房，看见写意一个人披着睡袍寂寥地坐着。
　　“我给你做早点。”
　　“我并不饿。”
　　石子看着她，“有心事吗？”
　　“没有。”
　　石子做了茶自己喝。
　　可是写意随即说：“妈妈今日订婚。”
　　石子不出声，这可怎么出声才好？交际天才也难以启齿。
　　“我真不明白，她年纪也不小了，怎么还会有人同她订婚。”
　　石子并不觉得好笑，她仍然一声不响，静静聆听。
　　十三岁的何写意现在需要的，不过是一双好耳朵。
　　写意叹口气，“她长得美，而且，外公富有。”
　　那就是了，那就是为什么年近四十仍然有人同她订婚的理由。
　　像石某人，谁要，现今还有谁会照顾谁一辈子，那是多沉重的一个包袱。
　　所以非自立不可。
　　“妈妈扔下我们三个不理了。”
　　石子不得不开口，“一个母亲始终是一个母亲。”措辞真高明，说了等于没说。
　　写意用手托住腮。
　　这孩子真是个美少女，连石子都觉得看着她是一种享受，小时候也有很多人称石子相貌好看，可是石子此刻认为若同写意比，可能差好远。
　　“不怕，她办完事，一定抽空来看你们。”
　　这时，马利也已起来，把门外中文报纸带进来。
　　石子一看头条，标题是“中国人蛇偷运欧美，每年利润犹胜贩毒”。
　　石子不禁叹一口气，某些华人也太有办法了，总不肯安分守己好好做人。
　　叫黄皮肤的她甚为汗颜。
　　每次看到那种标题，好像她也有份参与，只是分不到利润。
　　一会儿弟弟妹妹也起来了，挤在厨房吃早点，一个要麦片，另一个要烟肉蛋，果汁面包牛奶粟米片放满一桌，石于喝白粥，早晨顿时热闹起来。

亦汐

石子对自在说：“唷，整间屋子只有你一个壮丁，你可照顾我们女流之辈。”
　　这话自八岁到八十岁的男性均受用，自在有点飘飘然，慷慨地说：“有什么吩咐尽管说。”
　　“我们先去选购衣物，然后回来学习中文，你说如何？”
　　悠然立刻说：“我不学中文。”
　　石子问：“为什么？”
　　“我英文法文都没学好，我不要学中文。”
　　功课也真的蛮吃重。
　　写意也跟着说：“我对中文也真的没兴趣，妈妈说会讲就算了，连她也不大会写，可是爸不但要我们练好粤语，还进一步叫我们学国语，我学得好辛苦。”
　　石子沉默，这也是他们心声。
　　自在举手，“我会讲国语。”
　　石子笑，“说来听听。”
　　“饺子、担担面、云吞。”字正腔圆，可见这个孩子嗜吃。
　　石子退一步，“每天学半小时，这是你爸定下的规矩，我不敢不从。”
　　写意间：“真的才三十分钟？”
　　石子点点头。
　　自在笑，“那倒还可以接受。”
　　悠然说：“从前马老师一教便三小时。”
　　“三小时？哗，太累了。”石子吓一跳。
　　写意看着她，“石子，你知道吗，你是个好人。”
　　替三个孩子选购衣物并非易事。
　　内衣要买得大两号，那样从洗衣干衣机取出来恰恰合身，女孩子试穿之际自在在门外等，得给他几本漫画解闷，悠然还小，需要蹲着服侍，石子忙得一头汗。
　　大包小包拎着，他们又要吃冰淇淋。
　　忽然写意说她的钱包丢了，又要全体回头找，半晌，才想起是扔在车厢忘记带出来。
　　往停车场走时悠然忽然闹别扭，可能是累了，硬是说自在推她，不获同情，掩脸哭泣。
　　石子只得把她抱在怀中。
　　吃力过做女侍。
　　居然还有比做女侍更辛苦的工作！
　　幸亏不真是他们母亲，幸亏只是来打工的。

亦汐

石子头发都披下来，汗出如浆。
　　小悠然喊妈妈。
　　石子把她搂得紧紧。
　　自在说：“悠然最惨，她最小，最不明妈妈为什么要走。”
　　写意瞪弟弟一眼，“你呢，你又明白吗？”
　　自在答：“妈妈说她不再爱爸爸，所以要离开这个家。”
　　“你真的明白？”写意追问。
　　自在用手捧住头，“不，我不懂。”
　　写意颓然，“我更糊涂。”
　　这时悠然已经沉沉睡去。
　　石子把她抱进车厢，替她系好安全带，叫自在坐妹妹身边，把妹妹头靠他肩膀上。
　　写意讶异，“石子，你做事真有条理。”
　　石子立刻答：“当然，我是大学生。”
　　读大学惟一用途可能只是告诉他人大学生的智慧能力不容置疑。
　　她驾车回何宅。
　　路上写意说：“再过两年多我便可以考驾驶执照，届时爸爸会买一辆红色小跑车给我。”
　　红色小跑车。
　　石子微笑，在上海的时候，她在港产流行小说中看过这样的情节：英俊的男生开了红色跑车来接女朋友，一起去吃喝玩乐……
　　石子吁出一口气。
　　到了家，悠然也已醒来，嚷着要游泳，换泳衣，发觉全部太小，又得置新的。
　　石子骇笑，怪不得何先生要拼了老命做，维持这头家真非易事，开销惊人。
　　自泳池上来，一只西瓜切开，一下子又报销掉。
　　然后，他们才静下来。
　　马利过来笑道：“石子看得出你喜欢孩子。”
　　石子与她打点晚餐。
　　马利说：“一个不吃菜，一个不吃鱼，一个不吃猪。”
　　“太多选择，大可挑剔。”
　　马利感喟：“在我的家乡——”
　　石子给接上去：“可不是。”
　　四目交投，彼此都有了解。

亦汐

结果还是决定煎吉列猪排。
　　石子说：“若问是什么，说是鸡腿。”
　　马利笑着称是。
　　石子走到游戏室，用普通话说：“过来学中文。”
　　三个孩子齐齐呻吟。
　　要命不要命。
　　华人一听要学华语，竟会发出这样痛苦的声音来。
　　石子说：“请问你叫什么名字？”
　　自在用英语问：“你说什么？”
　　“留神听，你叫什么名字？”
　　“呵，名字，我叫何自在。”
　　石子更正他，他说不好，引起姐妹一阵哄笑。
　　待三个孩子搞通自己名字，四十五分钟已经过去。
　　石子很惆怅，明天一定全部浑忘，她知道，她在唐人街教过中文，真是天路历程。
　　她站起来，“我要下班了。”
　　小悠然头一个大吃一惊，“下班？去哪里？”
　　“回家呀。”
　　自在跟着问：“为什么要下班？”
　　“我只在这里工作，当然要下班。”
　　写意问：“你不能不下班？”
　　石子笑，“只有母亲永不下班。”
　　自在颓然，“我们的母亲却放大假去了。”
　　石子说：“我会收拾行李尽快搬来此地住。”
　　“那么，你可以整天陪着我们？”
　　“我愿意，可惜晚上我还有另外一份兼职。”
　　写意问：“岂不是太辛苦了？”
　　“你得明白，生活本来艰苦。”
　　写意问弟弟：“是吗，自在，你觉得生活艰苦吗？”
　　石子嗤一声笑出来，若非出自孩子之口，会当是讽刺之言。
　　她借用东家的车子驶下山去，这一程的汽油她不会占何宅便宜。
　　她先回家向房东退租，房东并不在乎，温埠房屋出租的空置率几乎接近零，不愁找不到租客。
　　拎着一只行李箱，从一处流浪到另一处，总是少了一个永久地址。