美国贫富悬殊可比第三世界
撰稿 Bernd Debusmann路透华盛顿7月30日电---全球最富有的国家--美国甫调升最低工资近12%,加上去年13.6%的调幅,这看似对贫穷阶层的一大福音。至少,乍看之下是这样。
但细察之下,数据显示,美国的贫穷与贫富悬殊问题如同第三世界般严重。
最新的薪资调涨上周生效,最低时薪升至6.55美元;若经通胀调整,这比1964年的水平还低,当年林登?约翰逊总统高呼“对美国的贫穷问题无条件宣战”。但就如自由市场倡导者里根总统25年后所说的:贫穷战胜了。
当时有13%的美国人落在官方定义的贫穷线下方,而根据美国统计局最新调查,2006年穷人比例为12.3%,即3,650万人。在社会的另一端,美国的亿万富翁人数则稳定增加。
据《福布斯》杂志最新统计,美国共有469位亿万富翁(财富至少达10亿美元)。该杂志1982年开始美国富豪年度统计时,美国仅有13位亿万富翁。而今,以基尼系数衡量,美国的贫富差距是西方工业国家之最。就收入和财富的公平分配而言,美国更接近伊朗、阿根廷或墨西哥,而不是加拿大或德国。
“收入由中低阶层大幅转移到富有阶层,”支持调高最低工资的企业团体Business for Shared Prosperity主管Holly Sklar说,“最富有的1%美国人占全国收入的比例,已达1928年经济大萧条前夕以来的最高水准。”
贫穷与贫富不均通常不是美国社会广泛讨论的议题,不过今年是大选年,情况可能开始改变。时代杂志和洛克菲勒基金会本月进行的调查显示,85%的美国人不满意经济表现,认为国家的方向错误。《时代》杂志称,此比例之高是前所未见的。
该调查亦显示,美国人对政府在解决国家问题上应扮演的角色看法大有改变。超过80%的民众希望以公共建设来创造就业,而有70%的民众认为政府应推出方案,协助生活困顿的民众度过房价下滑、银行收楼以及燃料及食品价格大涨等经济困难。
反改革?
《时代》杂志表示,该调查结果“也算是一种反改革,是对共和党执政时期强调放松管制与自力更生的反弹。”
目前的社会状况和引发1930年代新政改革(New Deal)的状态是否有相同之处?部分学者认为有。耶鲁大学的政治学者Jacob Hacker说:“我们的经济体制难以因应廿一世纪的挑战,就和当年一样,民众了解到世界正在改变,但政府却远远落后。”
无论是民主党奥巴马还是共和党麦凯恩赢得11月4日的总统大选,布什执政八年期间经济增长成果源源流向最富有的1%美国人的情况,估计都将难以复见。
奥巴马与麦凯恩均已提出改革健康保险体系的计画。民调所反映的经济焦虑有一大部分是健保体系问题所引起的,这也是为什么美国统计局会将年度报告标题定为“美国的收入、贫穷和健康保险问题”。
健保问题
自千禧年以来,没有健康保险的美国人大幅增加,目前已达到4,700万人(美国人口3.01亿),其中超过2,200万人有全职工作,这些人若患重病即可能陷入财务危机,从中产阶级的边缘坠落至所谓的“穷忙族”(the working poor)。
“穷忙族”是指赚取最低工资(或接近最低工资)、为数约200万的劳工。他们通常身兼两三份工作,但还是难以过像样的生活,许多人被迫住在汽车、拖挂车或收容所内。
偏远地区医疗志工组织(Remote Area Medical Volunteer)提供的周末免费看诊服务总是人满为患,突显了美国健保体系的失败。该组织成立于1985年,旨在为中亚马逊流域提供医疗服务,该地区即使以第三世界标准而言,仍属医疗服务贫乏的区域。
组织创办人Stan Brock称,他们的门诊服务是“远征”到最需要服务的地方。但目前60%的门诊服务是在美国,而非亚马逊流域或其它拉美地区。该组织上周末的最近一次服务是在美国弗吉尼亚州西南部的怀斯市。
--编译 王冠中;审校 许瑞宋 路透中文网发稿:冯涛 有点糊涂了，不知道什么是进步了，现在！
:sad: 瑕不掩瑜:-D
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